Avec une vision normale, les deux yeux fixent le même point. Le cerveau transforme alors les deux images en une seule tridimensionnelle. Lorsqu'un œil tourne, deux images différentes sont envoyées au cerveau. Pour un jeune enfant, le cerveau ignore l'image de l'œil non aligné et ne voit que l'image de l'autre œil, celui qui ne bouge pas, celui qui voit le plus net. L'enfant perd alors de l'acuité visuelle.

Les adultes qui développe un strabisme ont souvent une double vision car le cerveau s'est déjà habitué à superposer les images de chaque œil et ne peut donc plus ignorer l'image de l'œil défectueux.