Le système lacrymal est responsable de la production, du maintien et de l'élimination du film lacrymal. Le film lacrymal est composé de trois couches: la couche huileuse superficielle, la couche aqueuse (eau) et la couche de mucine (qui adhère à la cornée).

>>> La couche huileuse

Elle est surtout produite par les glandes de Meibomius et sert à prévenir le débordement des larmes et l'évaporation trop rapide du film de larmes.Cette couche huileuse isole aussi la cornée des paupières quand les yeux sont fermés, ce qui aide à prévenir l'assèchement de la cornée.

>>> La couche aqueuse

Elle est produite par la glande lacrymale et les glandes lacrymales accessoires (de Krause et de Wolfring) et assure diverses fonctions. D'abord, les larmes permettent une surface optiquement claire, douce pour la cornée. Ensuite, le fluide lacrymal transporte les poussières accumulées et les débris cellulaires qui sont continuellement produits par l'épithélium de la cornée, la cornée et la conjonctive. De plus, les larmes servent à transporter l'oxygène à la cornée et inhibent la croissance bactérienne à cause des antibiotiques naturels présents dans celles-ci.

>>> La couche de mucine

C'est la couche la plus profonde du film lacrymal. Elle est en contact avec l'épithélium de la cornée et de la conjonctive. Cette couche permet la stabilisation de la couche aqueuse sur la surface des cellules cornéennes épithéliales qui normalement (c'est-à-dire, sans la couche de mucine) sont hydrophobes (repoussent l'eau). Le déséquilibre de n'importe laquelle de ces couches compromet l'intégrité du film lacrymal et peut causer la sensation des yeux secs. Un film lacrymal inadéquat peut aussi mettre en danger la santé de la cornée et de la conjonctive.